虫歯のメカニズム

虫歯の原因には「細菌（ミュータンス菌）」「歯の質」「糖質」「時間の経過」の「４つの要素」があります。この４つの要素が重なると、虫歯が発生します。虫歯の予防に関して、この４つの要素について日頃から注意しておきたいことを説明します。

１.きちんと歯を磨く

ミュータンス菌は球状の菌です。歯垢となって歯の表面に付着して糖質から酸を作ます。この酸が歯の成分であるカルシウムやリンを溶かして虫歯が発生します。きちんと歯を磨くことでミュータンス菌の数を減らしましょう。

２. 「糖質」をとる回数を少なくする

食べ物に含まれている砂糖などの糖質は、ミュータンス菌が酸を作る材料になります。間食が多い人や、甘い物を頻繁に食べる習慣のある人は、歯の表面が酸にさらされる時間が長くなるり、虫歯が発生しやすい環境にあります。

３.「歯の質」の強化のためにバランスの良い食事をとる

生まれつきの歯の質によって、虫歯になりやすい人もいます。また、乳歯や生えたばかりの永久歯は酸に弱く注意が必要です。丈夫な歯にするためには、歯の元になる良質なタンパク質、歯の再石灰化のために必要なカルシウムやリン、また、これらがうまく働くためのビタミン（A、C、D）などの栄養素が必要です。食事をバランスよくとることを心がけましょう。